Los Alcornocales está enclavado en un lugar estratégico, junto a él se unen el
Atlántico con el Mediterráneo y, casi, Europa con
África.
La posición geográfica es uno de los aspectos que más han marcado los
avatares de su patrimonio, tanto de carácter natural, como cultural. Su
poblamiento comienza hace decenas de miles de años, tal y como
demuestran yacimientos arqueológicos cercanos pertenecientes al hombre Neandertal, o los restos de grabados y
pinturas ruprestes que se remontan al
Paleolítico y Neolítico Pero son sin duda los abrigos de la
Edad de Bronce los que más llaman la atención del visitante. Del más de medio centenar de
cuevas existentes, destacan por su valor artístico y por su singular temática la Cueva del Tajo de las Figuras, considerada como la capilla sixtina del arte rupestre esquemático; la Cueva de la Laja Alta que alberga un pequeño catálogo de las primeras embarcaciones que surcaron el mediterráneo procedentes de oriente; y el Cueva de Bacinete con más de un centenar de representaciones pictográficas en magnífico estado de conservación.
Tras los primeros pobladores, otros muchos se asentaron en este
espacio, superponiéndose culturas y civilizaciones, que han aportado un
peculiar matiz etnológico y un legado de fantástica riqueza: monumentos megalíticos, restos
ibéricos, fenicios, romanos, fortalezas
árabes, etc. Muchos de los pueblos que hoy integran el parque natural alcanzaron su apogeo durante el reinado
nazarí, cuando constituían la línea fronteriza occidental del Reino de Granada. Todavía hoy conservan muchos rasgos
andalusíes en sus cascos históricos, típicos de pueblo blanco serrano.
Jimena de la Frontera, Castellar de la Frontera o
Medina Sidonia son magníficos ejemplos de ello.
Otro importante pasaje de estas tierras se produjo durante la Guerra Civil Española,
cuando ciudadanos leales a la república huyeron a los montes del
parque, donde fueron capturados y torturados en episodios como el de Cortijo de El Marrufo.
